Héliogravure par économies Paul JOUVE Le livre des Bêtes quon appelle sauvages c. 1930

André Demaison fit ses débuts en 1903, à lâge de 20ans, chez Maurel et Prom maison de commerce bordelaise implantée en Afrique-Occidentale française. C'est en Casamance, où il a été affecté, qu'il acquiert la maitrise de plusieurs langues africaines dont le diola, le mandingue et le wolof. Puis il se met à son compte, affrète une goélette et devient collectionneur d'animaux sauvages pour le compte du Zoo dAnvers en Belgique. Cette activité qui le familiarise avec toute la côte de l'Afrique occidentale jusqu'au Nigeria, lui inspira son futur ouvrage La Nouvelle Arche d eNoé.

Bien quayant été réformé en 1903, il rentre en France et s'engage volontairement en 1914 dans lInfanterie coloniale. Sa connaissance des langues africaines le fait rapidement être affecté comme interprète au corps des tirailleurs sénégalais et durant l'été 1916, pendant la bataille de Verdun, on le retrouve au fort de Tavannes avec son unité.

Après la guerre et sous l'impulsion de René Doumic, il se révèle un écrivain prolifique sur les thèmes des civilisations africaines et des interactions souvent surprenantes entre lhomme et les animaux sauvages. Cest dans ce dernier domaine notamment avec la publication du Livre des bêtes quon appelle sauvages en 1929 quil atteint la grande notoriété. Il est également l'auteur du guide de lExposition Coloniale de 1931. De surcroit, il fait de grands reportages, notamment aux États-Unis pour le quotidien Paris-Soir dirige par Pierre Lazareff, pendant les années 1930.

Nommé directeur de la Radiodiffusion nationale sous le régime de Vichy en 1942, il était aussi membre du Conseil national. Condamné par la justice en 1945 pour sa participation au régime de Vichy, il fut finalement amnistié et réhabilité dans l'Ordre de la Légion d'honneur où il avait obtenu le rang d'officier avant 1940. Il continua à publier après la guerre, notamment aux Presses de la Cité. Son œuvre a été traduite en anglais aux États-Unis, notamment son roman La Nouvelle Arche de Noé (New Noahs Ark), publié par Macmillan, qui a été récemment réédité. Un autre volume reconnu, Beasts Called Wild, la traduction illustrée de Le Livre des bêtes quon appelle sauvages, avait déjà été publié par Farrar and Rinehart à New York en 1930.